Próxima Centauri b (también conocido simplemente como Próxima b) es el exoplaneta potencialmente habitable más cercano a nuestro sistema solar. Descubierto en 2016 por un equipo internacional de astrónomos utilizando el espectrógrafo HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO), este fascinante mundo orbita dentro de la zona habitable de su estrella, lo que significa que teóricamente podría albergar agua líquida en su superficie.
Ubicación: Se encuentra a unos 4.2 años luz de la Tierra, en la constelación de Centaurus.Masa: Tiene aproximadamente 1.17 veces la masa de la Tierra, lo que lo clasifica como un planeta rocoso o supertierra.Órbita superrápida: Completa una vuelta alrededor de su estrella en tan solo 11.2 días. Su año dura menos de dos semanas terrestres.Distancia estelar: Está a solo 7 millones de kilómetros de su sol (apenas el 5% de la distancia entre la Tierra y el Sol).
Los científicos creen que Próxima b sufre de acoplamiento de marea. Esto significa que su rotación está bloqueada: un lado siempre mira a la estrella (día eterno y caluroso) y el otro permanece en oscuridad total (noche eterna y congelada). La vida tal como la conocemos probablemente solo podría subsistir en la zona de transición o "terminador", una franja templada entre el calor y el frío extremos.
Instrumentos de nueva generación y telescopios espaciales están intentando captar la firma térmica del planeta. Además, nuevas herramientas espectroscópicas de alta precisión en la Tierra, como el instrumento RISTRETTO instalado en los grandes telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO), buscan aislar la luz reflejada del planeta para medir directamente su albedo y detectar componentes químicos como el oxígeno, el vapor de agua o el metano. Se estima que para finales de esta década (hacia 2030), la comunidad científica tendrá datos concluyentes sobre si Próxima b respira o no.
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